La familia Ardeidae (del latín ardea, garza) pertenece al orden Ciconiforme.

Está formada por aves que al erguirse sobre sus patas son bastante altas, tienen el  pico alargado y carenado, con forma de arpón; cuello largo y flexible; cuatro dedos situados al mismo nivel, el tercero y el cuarto con frecuencia unidos en la base.

El plumaje es poco abundante, pero son frecuentes las plumas ornamentales.. Durante el vuelo recoge el cuello y estira las patas. El cuello puede realizar rápidos movimientos y hacerse extensible por la particular estructura de las vértebras.

Se alimentan de gusanos y peces.